Τόποι λατρείας

Το αρχαιότερο ιερό που έχει ανακαλυφθεί κατασκευάστηκε από κυνηγούς- τροφοσυλλέκτες γύρω στα 11.000- 9000 π.Χ.  Αποτελείται από τεράστια λίθινα Τ πάνω στα οποία έχουν σκαλισθεί ζώα. Έχει σχήμα κυκλικό και βρίσκεται  στο Γκιομπεκλί Τεπέ της Τουρκίας στα σύνορα με τη Συρία. Στη νεολιθική εποχή ανήκει το Στόουνχεντζ, κυκλικό μεγαλιθικό μνημείο στην Αγγλία (περίπου 2.000 π.Χ), που θεωρείται ναός και παρατηρητήριο του Ήλιου και πιθανόν να κτίστηκε από Δρυίδες.  Δάση και  ξέφωτα ήταν  ιεροί τόποι των Δρυίδων.  Στην αρχαία Ελλάδα οι θεοί λατρεύονταν σε άλση, βουνοκορφές, σπήλαια και τοποθεσίες φυσικής ομορφιάς με τρεχούμενα νερά, όπου κτίζονταν ναοί, μαντεία και Ασκληπιεία. Οι Βαβυλώνιοι, λάτρεις της «στρατιάς του ουρανού»,  έκτιζαν ζιγκουράτ, βαθμιδωτές πυραμίδες με ιερό στην κορυφή, από το οποίο οι ιερείς – αστρολόγοι παρατηρούσαν τα άστρα. Το πιο γνωστό είναι της Ουρ στις εκβολές του Ευφράτη (2100 π.Χ). Οι Αιγύπτιοι έκτιζαν στις όχθες του Νείλου επιβλητικούς ναούς (του Καρνάκ, της Μέμφιδας, του Λούξορ). Τα Βουνά των Ινδιάνων  Χόπι ήταν οι ιεροί τόποι τους. Των Αζτέκων η Μεγάλη Πυραμίδα της Τενοτστιτλάν στο Μεξικό. Των Ίνκας ο ναός του Ήλιου στο βουνό Μάτσου Πίτσου, στο Περού. Των Σιντοϊστών το ιερό της θεάς του ήλιου Αματεράσου στην ιαπωνική πόλη Ίσε. Οι  Ινδουιστές αφιέρωσαν στους θεούς τους περίτεχνους ναούς σε όμορφες τοποθεσίες, στολισμένους  με χιλιάδες αγαλματίδια. Πλήθη κόσμου συγκεντρώνει ο ποταμός Γάγγης, γιατί πιστεύουν στην εξαγνιστική δύναμη των νερών του. Στις όχθες του είναι η πόλη Χαριντβάρ όπου έπεσε -σύμφωνα με το μύθο- το ποτό της αθανασίας, η Μπενάρες, όπου πρωτοκήρυξε ο Βούδας κι άλλες ιερές πόλεις όπου γίνονται τελετές και ρίχνονται στο ποτάμι στάχτες νεκρών και πτώματα. Προσκύνημα των Βουδιστών  είναι η στούπα Μποντνάθ στο Κατμαντού (Νεπάλ). Αρκετές περιοχές στα Ιμαλάια είναι ιερές για  Βουδιστές και  Ινδουιστές. Θρησκευτική σημασία για τους Ζωροάστρες έχουν οι κορυφές των βουνών και τα σπήλαια (Μιθραία).  Για τους Ισραηλίτες  ιερότερος τόπος στη γη είναι ο Ναός του Σολομώντα στο λόφο της Σιών, στην Ιερουσαλήμ, από τον οποίο απέμεινε το δυτικό τείχος. Για τους Χριστιανούς «Άγιοι Τόποι» είναι τα μέρη της Ιερουσαλήμ, όπου περπάτησε ο Ιησούς. Για τους Μουσουλμάνους το ιερό Κάαμπα στη Μέκκα, προς την κατεύθυνση του οποίου στρέφονται, όταν κάνουν προσευχή και το τέμενος του Ομάρ στην Ιερουσαλήμ, στη θέση του Ναού του Σολομώντα, απ' όπου πιστεύουν ότι ο Μωάμεθ ανέβηκε στον ουρανό ένα βράδυ. Κοινό χαρακτηριστικό των ιερών τόπων είναι η γοητεία των θρύλων που τους περιβάλλει και το ιδιαίτερο φυσικό κάλλος που προκαλεί θρησκευτικές συγκινήσεις.